Por Thiago Martins – thiagolmmartins@gmail.com
Mobilidade em Pauta
Reajuste vem acompanhado de gratuidades, mas ignora problema central: ônibus antigos ainda dominam o sistema
O novo reajuste da tarifa de ônibus em Natal, anunciado pela Secretaria de Mobilidade Urbana de Natal, reacendeu um debate que vai além do valor pago pelo usuário: a ausência de contrapartidas claras na qualidade do serviço, especialmente na renovação da frota.
A passagem deverá passar (uma vez que aguarda definição do prefeito Paulinho Freire) de R$ 4,90 para R$ 5,20 — um aumento de 6,12% — dentro de um pacote que inclui ampliação de gratuidades e incentivos ao uso do transporte coletivo. No entanto, o reajuste não foi condicionado a melhorias estruturais no sistema, o que tem gerado críticas.
Frota envelhecida segue como principal problema
Enquanto o usuário paga mais caro, a realidade nas ruas revela um sistema ainda marcado por ônibus antigos. Há veículos fabricados em 2010 — com mais de 15 anos de uso — que continuam em operação na capital.
O cenário expõe um dos principais gargalos do transporte público local: a falta de renovação da frota. Mesmo com o aumento da tarifa, não há, até o momento, exigência formal para que as empresas substituam veículos antigos por modelos mais novos, mais eficientes e menos poluentes.
Na prática, isso significa que o passageiro arca com um custo maior sem garantia de melhoria na experiência de viagem, como conforto, confiabilidade e segurança.
Menos ônibus e mais pressão sobre o sistema
Outro fator que agrava a situação é a redução significativa da frota ao longo da última década. Segundo dados da própria STTU, Natal saiu de cerca de 653 ônibus em operação para aproximadamente 353 atualmente.
A diminuição acompanha a queda no número de passageiros, especialmente após a pandemia, mas também contribui para superlotação, aumento do tempo de espera e piora na qualidade do serviço.
Sem renovação da frota e com menos veículos disponíveis, o sistema se torna mais pressionado — justamente no momento em que a gestão municipal tenta estimular o uso do transporte coletivo.
Gratuidades ampliadas: avanço social, mas desafio financeiro
O pacote anunciado pela Prefeitura inclui medidas importantes do ponto de vista social, como:
- gratuidade para estudantes da rede pública em dias de aula;
- tarifa zero aos domingos;
- um sábado por mês com passagem gratuita para estimular o comércio em regiões como Cidade Alta e Alecrim.
As iniciativas buscam ampliar o acesso ao transporte e incentivar a retomada da demanda, além de aquecer a economia local.
No entanto, políticas de gratuidade precisam estar acompanhadas de uma estrutura robusta de financiamento e, principalmente, de melhorias operacionais — o que inclui, necessariamente, a renovação da frota.
Tarifa sobe, mas qualidade não acompanha
A justificativa para o reajuste está no aumento dos custos operacionais, como diesel, manutenção e encargos trabalhistas. A tarifa técnica foi calculada em R$ 5,45, acima do valor cobrado do usuário, sendo a diferença subsidiada parcialmente pelo município.
Ainda assim, a ausência de exigências claras para modernização da frota levanta questionamentos sobre o modelo adotado. Em outras capitais, reajustes tarifários costumam estar atrelados a metas de qualidade, idade média dos veículos e indicadores de desempenho.
Em Natal, esse vínculo ainda não é evidente.
Debate sobre o futuro do sistema
A Prefeitura defende que as medidas adotadas buscam equilibrar a sustentabilidade financeira do sistema com a ampliação do acesso. O tema também foi debatido no âmbito do Conselho Municipal de Transporte e Mobilidade Urbana.
No entanto, o desafio permanece: como atrair mais passageiros para um sistema que ainda enfrenta problemas estruturais básicos?
Sem enfrentar questões como renovação da frota, melhoria da oferta e prioridade no trânsito, há o risco de que o aumento da tarifa e as gratuidades não sejam suficientes para reverter a perda de usuários.
Usuário paga mais por um sistema que precisa evoluir
O reajuste tarifário em Natal evidencia um dilema comum em cidades brasileiras: equilibrar custos, garantir acesso e melhorar a qualidade do serviço.
Mas, no caso da capital potiguar, a ausência de contrapartidas claras — especialmente na renovação da frota — reforça a percepção de que o usuário continua pagando mais caro por um sistema que ainda não evoluiu na mesma proporção.
Foto: Arquivo
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